過去在重慶駐點採訪時，我就常感到納悶，怎麼早上六點還天黑黑的，晚上七點還天亮的，鐘錶時間與物理現象兜不起來。後來查看中國地圖，才發現重慶跟北京相差一個時區，頓時恍然大悟，原來不論在中國各地，一切都按北京的時間和節奏。
《全球只剩北京標準時間》的書名和編輯很有創意。既然現在中國各地都是按照北京時間，如果未來中國稱霸全球，全世界都要進入北京標準時間。這很符合現實邏輯和未來想像。
台灣市面上翻譯的有關中國書籍，作者大多來自英美世界，較少從歐陸角度觀察中國，尤其很少從法國的角度。因為從法國看中國，難免會摻雜兩種複雜情緒：一是法國早年對毛澤東主義懷有孺慕之情。在一九六八年風起雲湧的反叛年代，由於法國左翼哲學家阿圖塞（Louise Althusser）及其學生大力推崇毛澤東思想及《矛盾論》，再加上《毛語錄》在歐陸廣泛傳播，使得法國六八學運世代與中國共產黨具有特殊的親近性。
二是法國早年是殖民強國，僅次於英國的世界第二大殖民帝國。法國十九世以來的殖民地主要集中在非洲大陸，不像英國的殖民地遍及世界各地。現在昔日帝國已逝，法國眼見中國在非洲的勢力崛起，難免感到五味雜陳。
就舉書中提到東非吉布地的例子。吉布地十九世紀曾是法國殖民地，北控蘇伊士運河通道、南扼印度洋咽喉，被視為「非洲的新加坡」。現在的吉布地成了中國在海外的第一個軍事基地。電影《戰狼２》中，中國軍隊進行撤僑的目的地就是吉布地。
法國是觀光大國，中國遊客更是重要來源。藝人趙薇、舒淇與蘇有朋錄製湖南衛視一檔綜藝節目《中餐廳》，居然捧紅了法國東部小鎮科爾馬，當地的中國旅客暴增近六成，讓科爾馬旅遊局喜出望外。當然，中國觀光客也成了中國外交籌碼，當中國把國民旅遊當成威脅武器，沒有多少國家敢跟龐大消費力過不去。
當美國接連從國際組織「退群」，中國反而在國際組織拚命砸錢，比如中國繳納給聯合國的會費與維和經費已連續兩年超越日本，「中國藍盔」的維和部隊從紐約走向全球，但美國卻是欠費大國。
這本書可說是中國在全球擴張的資訊整理，廣博但不精，缺乏系統性論述。攤開書中地圖，提到中國的三十八個新據點，涵蓋全球各地，從巴黎、好萊塢到阿根廷，甚至到南極、格陵蘭島，不只是穿越陸地和海上的絲綢之路，還延伸到網路空間及太空銀河系。
從法國的角度觀察中國，形同舊殖民帝國眼中的新帝國崛起。法國曾在非洲擁有最大殖民地，中國正以金援、國民觀光、駭客、熊貓、收購和影城，不知不覺主宰了全世界，過去殖民的非洲大地已被新帝國踩在腳下。
但書中有幾個小錯誤。兩位作者都是法國資深媒體人，寇爾是法國新聞性周刊《快報》（L'Express）編輯總監，峰丹是法國商業性周刊《挑戰》（Challenges）主編，可能是作者對中國當地不太熟悉，把「一帶一路國際合作高峰論壇」寫成了「新絲綢之路論壇」，譯名也跟著譯錯。
第二是文中寫道：「二十世紀初，首都塔樓上的大炮，每天中午都會鳴炮，來向居民報時。」但就我的北京經驗，北京天安門城樓在中午十二點並不會鳴炮報時。據我推測，書中一位作者寇爾曾經派駐香港，他指的可能是「怡和午炮」，也就是香港銅鑼灣岸邊屬於怡和洋所的一座炮台，早年在中午十二點會鳴放禮炮。
從美中戰略博弈以來，相關中國書籍汗牛充棟，大多延續美國白宮中國政策顧問白邦瑞（Michael Pillsbury）《百年馬拉松》的基調，美國眼中的現代中國有《當中國統治世界》、《中國悄悄占領全世界》，加拿大角度的有《大熊貓的利爪》，澳洲角度的有《無聲的入侵：中國因素在澳洲》等。
這類書籍似乎把中國妖魔化了。連英國《經濟學人》眼中的中國形象亦從中性的「飢餓巨龍」到負面的「銳實力」。凡是中國在全球發展的任何行動都需要從負面解讀嗎？《全球只剩北京標準時間》整理資訊較多，衍生的評論較少，避開了過度陰謀論的風險。只是從書中可嗅出，法國當年殖民強國的光環不再，眼見中國在非洲大陸攻城掠地，難免百感交集，有說不出來的滋味。
全球只剩北京標準時間（Il est midi à Pékin）
作者：艾利克．寇爾（Éric Chol）、吉勒．峰丹（Gilles Fontaine）
出版：大是文化，2020年8月
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