最近台灣政論節目多了一位來自日本的名嘴──日本《產經新聞》台北支局長矢板明夫。矢板以一口流利的中文說著他派駐北京期間的中國經驗，也對中共高層大膽敢言，成了政論節目熱愛邀請的固定來賓。
派駐北京的日本記者是很獨特的一群小圈圈，在中國外交部舉行例行記者會的藍廳上，日本媒體就聚集在最左側的一排，私下被戲稱為「對華左派」。他們很認真學習漢語，卻有著特殊的英文發音，所以不太跟其他西方媒體記者打交道。
但日本記者的用功是出了名的，熱中挖掘中共政壇內幕，很努力想打入中國民間社會，但在中國普遍反日仇日的社會環境中，他們遇到的採訪阻力可想而知。矢板常上政論節目在網上圈粉無數，他早年的中國背景也引起粉絲的普遍好奇。
最近矢板出版一本《曾經以為中國最幸福》的書，書名雷同一本撰寫北韓的非虛構文學《我們最幸福》，暗地諷刺中國和北韓都同樣在塑造人民最幸福的假象。矢板在書中與另一位中日外交專家石平的對話中，亦揭露自己崎嶇的身世細節。「矢板」的姓氏揭示，家族來自櫪木縣矢板市。矢板的祖父在一九二六年從日本渡海到北京，經營燈泡工廠。二戰時被日軍徵召，之後遭蘇聯俘虜到西伯利亞並在拘留中過世。
矢板的父親出生於四二年，二戰結束才三歲。矢板的祖母把她的孩子託付給中國職員，然後再婚。矢板的父親之後移居天津，與一位中國的高中老師結婚，生下了矢板和他的哥哥。矢板的父親是日本在華遺孤，原在天津某家照相館當攝影師，但在文革期間被說是日軍潛伏在中國的「間諜」，矢板全家成了黑五類。他父親丟了攝影師的工作，文革十年淪落到澡堂幫人搓背，還要賣血維持家庭生計。但矢板家人因日本人身分，始終受到異樣眼光。
到了七八年文革結束，走向改革開放，中國想招攬日資企業主，矢板的父親居然鹹魚翻身，被選為天津市的政協委員。矢板轉述父親的話說：「一想到我明明什麼都沒有做，卻被當成間諜打到社會最底層，再想想我現在也是沒有付出任何努力，卻被推上政協委員的位置，就知道大家都是在利用我。這種坐雲霄飛車的人生，我受夠了！」於是矢板的父親決定舉家搬回日本，告別扭曲的中國政治與社會。
矢板明夫則是七二年出生於天津，十五歲前在中國生活與求學，之後返回日本定居求學。九七年畢業於慶應大學文學部，再到中國社會科學院攻讀博士，並派駐北京擔任日本《產經新聞》中國總局特派員長達七年。身為日本媒體人，他在中國常年生活下有著深入而敏銳的觀察。
他在書中直言，世界外交舞台有三個人：第一個人是美國總統川普（Donald Trump），腦筋不好，但反應敏銳；第二個人是北韓領導人金正恩，腦筋很好，但對局勢不夠敏銳；第三個人是中共總書記習近平，腦筋不好，對局勢敏感度很差，但運氣卻好到爆，不管怎樣的厄運降臨，或面臨到何種危局，習近平一定會鴻運當頭，化解危機。
矢板曾經問了一位中共軍方人士，為什麼明明是中國軍隊，中共卻自稱「中國人民解放軍」？共軍人士的回覆是：「因為中國還沒有完全解放，還有台灣這塊土地殘存著；直到台灣獲得解放為止，否則這個名稱都會一直持續下去！」台灣人聽了雖然能夠理解，但不免會不寒而慄。
不過，矢板對中國的觀察研判，但也難免有失準的時候。他在台灣出版的第一本著作是《習近平：共產中國最弱勢的領袖》，這本在二○一二年中共十八大前出版的書，預測習近平將成為中國共產黨史上最弱勢的領導。八年後回頭來看，習近平不但沒有成為「弱主」，反而黨政軍集權於一身，藉由反貪腐運動肅清黨內政敵，把自己形塑成與毛澤東、鄧小平比肩而立的「強人」。
矢板可說是日本的中國通，這本《曾經以為中國最幸福》有如他在政論節目上口若懸河的對話錄，對中國有著犀利觀察，偶爾迸發出獨特洞見，並提出對中共政壇一番見地。讀者卻不必要求凡事精準預測，畢竟中國政局晦暗不明，要成為中國觀察家已經很難，更遑論是預言家。
曾經以為中國最幸福
作者：矢板明夫、石平
出版：八旗文化，2020年10月
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