2021-06-02 09:00
因在台沒有實務需求，我方在美的F-16定期與美軍KC-135加油機協訓，補齊空軍在國內無法施訓問題。（取自AIT臉書）
2021年5月13日，6架F-16戰機依序降落在我空軍花蓮基地，隨即滑入最隱密的位置，當軍事迷正疑惑該批F-16以機號看起來相當陌生，同一時間，國外有航迷拍到稍早在夏威夷修整的同批戰機；而後媒體跟進報導，讓這批常駐在美國、現回台執行專案構改的F-16曝光。由於該批戰機是以橫越整個太平洋、跨洲的方式飛回台灣，F-16戰機越洋飛行的歷史與技術，再度成為話題。
我空軍現有140餘架F-16，全案最早是在1992年獲美方同意出售、1997年陸續飛返台灣；後於隔年成軍擔負空防戰備迄今，和IDF、幻象2000並列國內三大主力戰機。
由於F-16服役至今已逾20年，面臨中壽期性能提升需求，2017年空軍啟動構改計畫「鳳展專案」，開始分批逐次將現有的F-16A/B提升至F-16V BLK20等級。新機使用包括主動電子掃描陣列雷達（AESA）、飛行員使用聯合頭盔瞄準系統（JHMCS）、搭載AIM-9X響尾蛇空對空飛彈等先進武器或裝備。
歷經構改後，F-16可望進化成為我國能夠抗衡共機（甚至保有一定優勢）的重要機種；加上種類完善的各種對地、對海、對空彈藥，F-16已成為承接任務最多元繁重的機型。
由於「鳳展專案」執行過程一度出現延宕，在負責構改的漢翔公司努力之下，現能以每月交機數架的效能進行中，據稱整體進度已來到我方留駐在美國的架次。
至於空軍為何會將少數戰機留在美國？事實上這是一個藉由我方出戰機跟飛官，美方出教官和訓場（空域），提供我軍飛行員精進相關戰技戰法的機會。地點位於美國亞利桑那州的路克基地，單位番號為第21戰鬥機中隊；其中包括空中加油等在台灣周邊無法執行（也沒有能力執行）的技術，都能在當地進一步接觸。而這個空中加油的畫面，近年也曾被AIT披露過。
照片顯示，美軍一架KC-135加油機和我方的F-16共同訓練，建立協調默契和飛官本職學能；其中F-16維持基地塗裝，外觀無法識別屬台灣所有，則是因為避免橫生枝節。另外由於路克基地持續換裝F-35戰機，加上租約到期，考量後續訓練規劃，將從現址搬遷至土桑基地，以維持整體訓能。
前面提到，我方能在路克基地進行如空中加油等任務，是在台灣很難接觸的訓練，那究竟什麼時候用得上？近期F-16自美國飛返就是一個顯著例子。
據了解，此次至少飛回台灣的駐美F-16有6架，由於要飛越整個太平洋，距離遙遠，在評估飛行員須整備休息，甚至是突發狀況應處需求，除沿途擬定數個可供起降的機場，美方也出動加油機協助執行空中加油，最終在夏威夷停留後，便直飛台灣並降落在空軍花蓮基地，而在夏威夷也是該批F-16被航迷拍到的一站。
不僅飛返台灣需要空中加油，實際上早在我國20餘年前採購的F-16返抵國門，就是自力飛回，當時首批2架（一單座、一雙座）的雙座機，機上就有我空軍飛官，當時在22小時的飛行時間裡，空中加油次數就達19次之多，顯見該項技術熟稔與否對這種長距離任務的重要性。
值得注意的是，這批F-16原定飛往台中展開構改，但日前又有消息稱其中幾架已飛返美國，一來一往間的變化相當弔詭。主因可能是因F-16在美訓練不能中斷，或F-16V現階段將以對應中共敵情威脅為主，訓練則將由舊機型再撐一段時間。
另外，目前除了鳳展專案，另有向美新購66架F-16V BLK70的「鳳翔專案」同步進行中。鳳翔案預計在2026年交機完成，屆時空軍擁有的F-16V將超過200架，F-16之於空軍甚至國軍的重要性會越來越高，新機出現在各類演訓中的機會也會持續增加，值得外界期待。
除空軍F-16機隊持續壯大，同樣受矚目的還有去年8月成立的F-16維修中心。該中心以漢翔公司技勤人員為基底，由於同步執行鳳展專案，美國原廠洛克希德馬丁公司技師應有協助維保或提供技術協助；漢翔有鳳展案在前、維修中心在後，突顯台灣在F-16零組件的保修或製造上，確實受到美方肯定。
維修中心啟用後的首要任務，是縮短過去F-16系統零件交期長、費用高、使用率高等問題，將前述「三高」設法在國內解決；下一步則合理期待以成為亞太區維修中心為目標，因台灣並非亞洲唯一使用F-16的國家，爭取這些機隊的訂單，有助提升我航太產業實力。
惟此願景仍牽涉國際和區域情勢，現階段各國陸續更新戰機（如採購F-35），屆時台灣還有多少他國F-16可修，恐怕沒人說得準；遑論加上戰機內部涉及多重專利，拆卸組裝都要看美方臉色。盡管維修中心期盼掛上「亞洲」2字前景未必順遂，但這仍是台灣努力方向，只能繼續堅持。
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