2021年4月14日，美國總統拜登前往阿靈頓國家公墓，悼念在阿富汗戰爭中陣亡的美軍官兵（AP）
「我們在越南學到非常重要的教訓，如今這是一場不同類型的戰爭，需要不同類型的作法、不同類型的心態。」
──小布希（George W. Bush ）
2001年10月7日，九一一恐怖攻擊尚未「滿月」，美國與英國聯軍對距離美國本土1萬2000公里的阿富汗發動攻擊。4天之後，時任美國總統小布希在白宮的東廳（East Room）舉行記者會，向驚魂未定、疑懼難消的國民打包票：這場戰爭不會是21世紀版的越戰。
將近20個年頭過去，數千名美軍與北約（NATO）部隊仍然駐紮在這個中亞國家。阿富汗戰爭論時間已經超過越戰，也是美國立國以來最漫長的一場戰爭，代價：近2500名官兵陣亡、逾2萬名官兵傷殘。阿富汗方面更為悲慘：逾6萬4000名軍警陣亡、逾11萬名平民陪葬。
那麼，當年招惹美國大軍的兩個目標呢？恐怖組織「基地」（Al-Qaeda）勢力大不如前但至今猶存，還引來小老弟伊斯蘭國（IS）；神學士（Taliban）從政權轉型為游擊隊如魚得水；長期以鄉村包圍城市。美國的另一個目標是協助阿富汗成為一個穩定、民主、現代化的國家，但今日的喀布爾（Kabul）政權卻是衰弱、貪腐、無能、內鬥的同義詞。
不禁讓人想起美國外交界長老季辛吉（Henry Kissinger）的名言：「游擊隊不輸就是贏，傳統軍隊不贏就是輸。」這段話出自1969年1月號的《外交事務》（Foreign Affairs），標題是〈越南談判〉（The Viet Nam Negotiations）。
阿富汗、伊拉克、利比亞、伊斯蘭國……美國在穆斯林世界的「無止境的戰爭」（forever war）有如一場又一場似曾相識的噩夢。美國若想集中心力來因應中國崛起、俄羅斯擴張、氣候變遷危機、傳染病大流行、北韓核武、貿易戰、科技戰、駭客戰等重大議題，前提就是從中東與西亞的泥淖脫身，終結「無止境的戰爭」。
4月14日，拜登（Joe Biden）總統作出重大宣示，要為阿富汗戰爭畫下休止符：撤離最後3500名美軍，「死線」設在今年9月11日，九一一事件20周年紀念日。拜登說：「我們在20年前因為一場恐怖攻擊而進軍阿富汗，但那並不能解釋為什麼到了2021年，我們還留在阿富汗。」
這其實也是拜登與其前任川普（Donald Trump）難得的共識，川普政府去年2月與神學士簽定和平協議，承諾今年5月1日全部撤軍，換取神學士停止攻擊美軍、與恐怖組織畫清界線、與喀布爾政權展開和談。拜登將撤軍時限延後4個月，但拿掉為神學士設定的條件。
換言之，拜登下令「無條件撤軍」：無論這4個月發生什麼事，美軍都走定了。隨著美軍拔營，約1萬名北約部隊也會踏上返國之路，結束為阿富汗政府軍提供訓練、後勤、情報、空中支援的任務。
如果喀布爾政權始終無法與神學士媾和，阿富汗戰爭將繼續進行，但是會「阿富汗化」為純粹的內戰，過程猶如半個世紀前的「越戰越南化」，最後結果也可能會重演1975年4月30日的「西貢淪陷」（Fall of Saigon）。阿富汗政府軍一再證明自己是扶不起的阿斗，戰力、經驗、士氣、待遇、忠誠度無一可取；神學士20多年來縱橫阿富汗各地，又有鄰國巴基斯坦暗助，如今正摩拳擦掌，攻陷坎達哈（Kandahar，第二大城）、喀布爾恐怕只是時間問題。
對阿富汗近1900萬女性以及少數民族、少數教派而言，「喀布爾淪陷」的那一天將是黑暗時代再度降臨。神學士是宗教狂熱與民族主義的致命結合，以阿富汗主要民族普什圖人（Pashtun）為骨幹，奉伊斯蘭教遜尼派極端保守教義為圭臬，1996年至2001年當政時期，壓制、迫害女性與少數族群不遺餘力。
拜登政府期望神學士過去20年的「在野生涯」以及與國際社會重新接軌的需要，會讓他們稍稍收斂殺氣，甚至溫和化、體制化，進而參與阿富汗民主化的進程。可惜的是，沒有多少跡象顯示這份期望不是奢望。神學士去年9月總算開始與喀布爾政權談判，但態度卻是勝券在握、虛應故事。今年1至3月，阿富汗至少1700名平民死於暴力攻擊，較去年同期激增23%。
反對拜登撤軍決策的人批評，奢望破滅之後，阿富汗社會狀況將是慘不忍睹，美國將蒙上「背棄盟邦」罪名，國際形象因此重挫。此外，無論是神學士重掌政權或者內戰全面爆發，都可能會讓阿富汗再度成為全球恐怖組織、恐怖攻擊的「孵化器」，甚至迫使美國再度軍事介入；2011年的伊拉克撤軍堪為殷鑑。
但拜登顯然認為，持續駐軍甚至增兵阿富汗，都無助於改變大局，徒然讓美軍淪為神學士的槍靶、喀布爾政權的籌碼。過去20年的4位美國總統（包括他自己）已經嘗試過所有可能「打贏」神學士的方法，結果只是再次彰顯阿富汗作為「帝國的墳場」（Graveyard of Empires）的歷史名聲，再一次坐實美軍「作戰無敵，維和無能」的本質。這一仗，美國輸了。
當然，阿富汗不會像當年葬送蘇聯一樣葬送美國，但阿富汗戰爭的結束確實代表美國正式告別「無止境的戰爭」，告別積極干預的新保守主義（neoconservatism）。但這並不代表美國（或者拜登的美國）會走向孤立主義，拜登14日說：「想要讓對手與競爭者更加敬畏美國，我們必須致力於未來20年的戰爭，而不是過去20年的戰爭。」
可以預見，美國在「未來20年」都得面對中國的崛起、競爭、挑戰與威脅，台灣則是最有可能引發雙方軍事衝突的熱區。或許有人會說，今日阿富汗遭拜登「背棄」，他日同病相憐的恐怕會是台灣。但台灣攸關的「美國利益」遠遠超過阿富汗；台灣是一個蓬勃發展的民主國家，阿富汗是爛泥扶不上牆的失敗國家；簡而言之，兩者完全不可同日而語。
美國轉向亞洲的態勢日益明顯，對於海外軍事行動則會更為謹慎。「拜登主義」（Biden Doctrine）在軍事層面的理念正逐漸成形，且讓我們拭目以待。
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