2023年新冠肺炎疫情漸緩，但國人自殺死亡人數較前年增加111人，死亡人數更創下近14年的新高。示意圖，與新聞個案無關。（資料照，柯承惠攝）
衛福部日前公布去年（2023）國人十大死因，總死亡人數較上年減少2863人，主要原因是2022年仍盤據國人十大死因第3位的新冠肺炎，終於「識相」地退至十大死因第6位。
但很多人可能沒有發現，同一時間，去年國人自殺死亡人數竟多達3898人，不但較上年增加111人，死亡人數更創下近14年的新高。專家指出，自殺是多因性的，很難說其中有無後疫情時代的「殘餘效應」，值得政府重視。
很多人可能覺得奇怪，新冠肺炎疫情最嚴峻的時間主要應是2020至2022這3年，但研究發現，這段時間全球各國的自殺人數普遍都未明顯增加，甚至是減少的；直到去年進入後疫情時代，包括台灣在內各國自殺人數才明顯上升。
林口長庚醫院精神科副教授、台灣自殺防治學會理事兼顧問張家銘表示，自殺屬於所謂的「後發指標」， 即如各種天災人禍發生時一樣，發生之初，人們因為對事件的高度關注，以及積極瞭解政府的各種因應對策，雖初期部分民眾的焦慮感與憂鬱感可能已經開始提升，但一般情況下，多數人並不會立即或在短時間內採取自殺手段。更甚者，疫情期間家庭成員多集體隔離在家中，相關環境也不利於個人衝動自殺，站在自殺防治的角度上來看，這甚至可以視為是一種「疫情紅利」。
進人後疫情時代之後，隔離等種種限制一一解除，疫情紅利的保護不再，但民眾因疫情招致的種種負面影響，此時可能才逐一浮現；例如失去親近家人、持續為長新冠（long COVID）的後遺症所苦、長期失業等。一旦當事人無法勇敢面對、妥善處理因新冠肺炎衍生的各種問題，加上其他各種原本就存在的各種諸如感情不順、家庭失和、精神個案等問題，一念之間，當事人很有可能就會做出傻事。
除了自殺死亡人數創下近14年新高，去年國內各年齡層自殺死亡人口數的增減及死亡率變化，也很值得觀察。
長期以來，65歲以上銀髮族的自殺死亡率均居各年齡層之冠，其主要原因除老年人口分母小；另許多老年人獨居；自殺手段也普遍比非銀髮族激烈等，許多老人經常都是在自裁多日之後才被發現，等到親友發覺情況有報警求救，往往已是無力可回天。
不過，去年老人自殺死亡率27.0%，雖仍居各年齡層之首；然而與前年相較，去年老人自殺死亡人數較前年減少了8人，自殺死亡率也減少了1.4個百分點，是自殺死亡人數及自殺死亡率唯一同時減少的年齡族群。
中華民國諮商心理師公會全聯會秘書長黃柔嘉表示，現在政府推動的長照2.0政策雖談不上盡善盡美，但相較過去沒有長照的時代，還是有許多值得肯定的地方。例如只要符合長照資格，即使是一般戶，仍可享有一定時數的居家服務；另目前許多社區都設有老人日照中心，積極帶老人出來參加各種活動，這對減少孤獨老人因乏人關心而一時想不開、最終選擇走上自殺的不歸路來說，顯然有預防效果。
「在外籍監護工申請門檻放寬，以及長照政策底下，有錢的老人可以聘用外勞，沒錢的老人多少也可以向政府申請一些居家照顧時數，每周定期有居服員到宅，除了提供各項服務，還可以有人聊聊天，這樣真的很不錯。」「俗話說好死不如賴活著，現在我的心態反正就是多活一天就當多賺一天嘍！」獨居的89歲美香奶奶說。
三軍總醫院內湖總院副院長、精神科主治醫師葉啟斌則認為，新冠肺炎肆虐了3、4年，資料顯示死者有相當比例都是高齡的脆弱老人；換言之，可能就是因為很多長者已因新冠肺炎凋零，才導致老人的自殺人數有所「收斂」。
另一方面，去年開始，政府對年輕族群的自殺防治工作也有了具體的作為。去年8月起衛福部心理司對年滿15歲到30歲的年輕族群提供每人最多3次的免費心理諮商，且受惠者沒有任何資格門檻，目的就是要針對年輕人的心理健康進行全面的初篩，進而找出有自殺風險的年輕人。
事實證明， 該政策堪稱叫好又叫座，預估名額在推出不久後就預約一空，心理司只好與台灣精神醫學會、台灣精神科診所協會、中華民國臨床心理師公會全國聯合會、台灣臨床心理學會、中華民國諮商心理師公會全國聯合會、台灣諮商心理學會及台灣輔導與諮商學會等7大公學協會緊急情商，在最短時間內繼續增加諮商名額。
據瞭解，不到1年，該計畫已有數萬名年經族群受惠，其中經評估有自殺風險的年輕族群，也經轉介精神科接受進一步的治療。或許這也是去年0~24歲年輕族群自殺人數僅較前年增加1人的原因。正因相闗政策初試啼聲即有此不錯的迴響，據瞭解，今年7月底計畫試辦期滿，衛福部已決定將繼續延長該計畫的進行。
銀髮族與年輕族群去年自殺人數都見減少，整體自殺人數依然大增，依此就不難推估增加的自殺人口，主要都來青壯年及中壯年。尤其是45~64歲中壯年人口去年自殺死亡人數1345人，較去年足足增加了75人之多；其次25~44歲的青壯年人口去年自殺死亡人數也較前年增加了43人，且去年2個族群的自殺死亡率都較前年明顯增加。
黃柔嘉認為，國內自殺死亡人數創新高，究竟與疫情有沒有直接或間接的關係，還有待未來進行長期回溯性的學術研究，短時間內恐怕很難完全確認。但可以確定的是，後疫情時代通膨加劇、萬物齊漲，對上有老、下有小的「三明治」中壯年世代尤其帶來很大的經濟壓力，而父系社會中又多以男性扮演家庭經濟支柱。
再加上多數男性即使有壓力也不擅向外傾訴或求助，常用的自殺方式跳樓、上吊，燒炭也相對激烈，以致於歷年來男性自殺死亡人數幾乎都是女性的近2倍。以去年為例，45~64歲男性自殺死亡人數為828人，就是同年齡層女性自殺死亡人數442人的1.9倍。
葉啟斌表示，各行各業好不容易熬過疫情造成的低谷，現在企業主對公司的業續表現都磨拳摖掌，而45~64歲的的中年人口在公司往往都是扮演中高階主管的角色。經常必須直接面對老闆的種種要求，也是壓力最大的人。此外，資訊科技發展快速，中壯年身為主管，卻可能在電腦技術上反而比不上年輕的下屬，相處也可能因年齡代溝顯得格格不入，久而久之，就會形成一種壓力的惡性循環。
部分當事人在公司發展不順遂，影響心情，回家首當其衝就會影響家庭的氣氛，尤其是與另一半的相處，嚴重者甚至可能導致婚姻關係破裂；另中壯年的子女多正值青春期，其對網路各種訊息來源的掌握更勝於家長，對於父母的教導很難說一是一，也會造成親子關係的緊張。以上種種，都會導致相當比例的中壯年面臨在公司被上下夾攻，在家又面臨內外夾攻的處境，確實相當難為。
葉啟斌強調，自殺防治不應該只是衛生單位的事，勞工單位應積極督促企業雇主負起的的責任。他認為，政府應盡快修訂《勞基法》，要求員工人數達一定規模的企業必須約聘或雇用心理師或社工師；雇主也必須要建立心理健康是員工在職場上發揮生產力、創造力最重要來源的心態。
更理想的狀態是公司負責人應與心理師併肩作戰，合力扮演「自殺守門人」 的角色，從監測、促進、加強溝通等面向，全面關心勞工在職場的適應情況、以及有無勞逸不均，或遭受職場霸凌的情況；此外，也可不定時舉辦運動會、餐敘、歌唱大賽等活動幫助員工抒壓；甚至透過雇主與員工不定期相互評比的機制，增加對彼此的瞭解。
至於不在職場上的失業中壯年人口，其自殺防治工作更是重要，一定要由目前全國已設置70多處的社區心理衛生中心的心理師、社工師、自殺觀訪員，以及民間的NGO團體聯手主動出擊，針對自殺的高風險個案定期提供關懷與輔導。無論去年自殺人數創新高與新冠肺炎是否有直接或間接的關係，自殺防治都是永恆的課題，自殺死亡人數創下近14年新高不是件小事，政府應立即結合跨部會的力量，設法努力接住每個只因一時遭遇低潮就想放棄的生命，再給他們一個繼續向前走的機會。
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